唐朝就开始有快餐
早在唐朝时，市场上就有一种叫“立办”的酒席，据李肇的《国史补》记载：唐德宗临时召见吴凑，任命他为“京兆尹”，且要立即赴任。时间很是紧迫，为庆贺自己的升迁，吴凑还是邀请了亲友来家中聚餐。当亲友赶到时，酒宴也已摆好。客人不解，问何以能这般迅速？吴府的人回答道：“两市日有礼席，举铛釜而取之，故三五百人之馔，可立办也。”由此可见，这“立办”，可算是唐代的快餐。
到宋代时外卖已经普及
宋代国民经济蒸蒸日上，百姓的生活也好了，一有钱便开始吃喝玩乐，偷个懒、炫个富啥的都很正常。所以在当时的宋朝都城有钱有地位的阶层中，掀起了叫“外卖”的潮流。常见到什么程度呢？《东京梦华录》里面讲了，宋朝的白领、精英们跟现代人一样，下了班也懒得自己在家开火做饭，索性打包饭菜回家，或者点个外卖：“市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家蔬菜。”虽然那时没有手机，不能网上下订单，但是只消差人到饭馆点个菜，“逐时施行索唤”，店家自会送上门来，货到付款。《清明上河图》上就有送外卖的人物。
《都城纪胜》记载当时宋朝市场上已有供应众人四时点心的“荤素从食店”，它的宗旨亦是“任便索唤，不误主顾”。而且饮食花样繁多，各式馒头、饼、小食品、糕、裹蒸米食、炙鸭熟食应有尽有，多达百余种。
古代餐饮市场细分
正店，相当于现在的豪华大酒楼、会所，一般不提供外卖服务，专门为有身份、有地位、有钱的客人提供服务，有自己的一整套服务程序，或者承办大型宴会。你想叫碗面条或盖浇饭、蛋炒饭什么的，门儿也没有……
脚店，一般指特色经营店，“卖贵细下酒，迎接中贵饮食”，好比如今的中档餐馆，接待中档消费的客人。这种店通常有外卖服务，不过，大多外卖套餐，设置了起送价，没个百八十块的，也不会送。
分荣，则相当于大排档，此类小饭馆的外卖生意最火，服务也最贴心，随叫随送，新鲜热辣。甚至还有专营外卖生意的“分荣”。
到了明、清，像北京、南京这些大城市的酒馆服务就更周到了：不但送外卖，甚至还可以登门到府上办宴席，称之为“筵会假赁”。酒馆不仅租赁器具，供应酒菜，还从下请书（请帖）到安排座次、桌前执事 等等，酒楼都会派出专人承揽备办。
贵客来了，先“提瓶献茗”，入座饮茶一杯，再端上“看盘”（菜单），开始点酒菜。客人点什么他们就做什么。有传菜的伙计记唱念报给厨房，厨房里有“铛头”记录在案，依次烧菜，没过一会儿，“行菜者左手三碗，右臂自手肩驮叠约二十碗，散下尽合各人呼索，不容差错”。可以说，主人只要不差钱，不费一丝一毫的事儿就可以在家里大宴宾朋，之后还不用刷锅洗碗，真是不亦快哉。
古时候的外卖要怎么送呢？
宋朝解决问题也非常全面：温盘。温盘专门用于给食物保温，是一种厚底的盘子。上下两层瓷，上薄下厚，中间空心，在里面注入热水，盘子便可起保温作用。跟温盘相比，现在用的一次性餐盒弱爆了！
古代温盘
现代餐盒
这装着菜的温盘还得放进食盒里面，食盒形状与现在的保温饭盒很相似，以木制的居多，层层分装，以免菜肴串味。在各种古装电视剧里面，每逢“到大牢里送饭”的情节，一定会挎上一个这样的食盒。
送外卖这样的活谁来干？虽说上面《清明上河图》提到了外卖小哥，然而在当时，送外卖还不是一个职业，没有统一制服，也没有小电动车可以穿行大街小巷。于是店小二被开发出了新的技能：送外卖，而且无论多远，基本靠腿走。店小二：除了招呼客人、倒茶、擦桌子、扫地，还要兼职送外卖，我要涨工资！